Gogenen Yamaguchi werd geboren op 20 januari 1909 in Kagoshima stad in het zuiden van Kyushu en stierf in 1999 op 90-jarige leeftijd. Op jonge leeftijd toonde hij reeds een grote interesse in de gevechtskunsten. Gedurende zijn jongste schooljaren trainde hij Kendo (Japans schermen) en het was gedurende deze tijd dat hij zijn karate training startte onder het voogdijschap van Mr. Maruat, een timmerman van Okinawa. Mr. Maruta die een Goju beoefenaar was, werd aangetrokken door de ernstige houding van de jonge Yamagushi en zijn bereidheid om hard te trainen. Mr. Maruta leerde Yamagushi alles dat hij wist over het Goju-systeem.

Tijdens zijn dagen in de universiteit als student in de rechten, stichtte Yamagushi zijn eerste karateclub aan de Ritsumeikan Universiteit in Kyoto. Al snel werd de dojo bekend in de stad, bekend voor zijn harde training en zijn hevige ademhalingsoefeningen. In die dagen oefenden karatemannen enkel kata (formele bewegingen) en yakusoku kumité (voorafgesproken sparring) en waren niet in staat onderling wedstrijden te houden aangezien zij hun technieken niet controleerden. Het was gedurende deze periode dat Yamaguchi de eerste stages inrichtte tot hetgeen nu bekend is als jiyu kumité (free fighting) en de regels opstelde om te bepalen wie de winnaar van de wedstrijd was. Sommige van de regels zijn tot de dag van vandaag nog steeds in gebruik in hetgeen gekend is als sport -of competitiekarate.  

In 1931, op 22-jarige leeftijd, werd Gogen Yamaguchi geïntroduceerd bij de stichter van de Goju stijl, Meester Chojun Miyagi. Deze ontmoeting heeft een grote invloed gehad op Yamaguchi’s visie op karate. Voordien had hij enkel rekening gehouden met het harde aspect van Goju, maar na zijn ontmoeting met meester Miyagi was hij vastberaden zichzelf zowel geestelijk als lichamelijk te trainen. Meester Miyagi had een grote dunk van Yamaguchi die het harde aspect van Goju zo goed leek te beheersen, dat hij hem de bijnaam Gogen, hetgeen “ruw” betekent, had gegeven. Hij duidde Gogen Yamaguchi aan als zijn opvolger van de Goju school in Japan. Gedurende de jaren nadien bracht Gogen Yamaguchi vaak lange verblijven door aan de berg Kurama, waar hij zichzelf onderwierp aan ascetische oefeningen en harde training met sanchin, meditatie en vasten. Tussen 1938 en 1945 werd hij gestuurd naar Manchuria voor overheids –en militaire opdrachten. Hij dankte het meermaals aan zijn vaardigheden in karate en zijn mentale training gedurende zijn verblijf daar, dat hij het overleefde.

Gedurende de Japans-Russische oorlog -45, werd Yamaguchi oorlogsgevangene en werd hij gestuurd naar een gevangenenkamp in Mongolië. Hij verbleef daar in erbarmelijke omstandigheden gedurende twee jaar. Opnieuw werd zijn kracht en vaardigheden ernstig op de proef gesteld. Gedurende al deze jaren bleef hij trainen en het Goju karate verder ontwikkelen. Na zijn vrijlating en zijn terugkeer in Japan, werd Yamaguchi één van de meest uitgesproken figuren in de karate geschiedenis. Hij werd bekend in de hele wereld als de ‘kat’ door zijn elegantie en snelheid in beweging en door zijn favoriete gevechtshouding hetgeen neko ashi dachi is genoemd (kattenstand).

De vijf geheimen van het Japanse Goju-Ryu door Gogen Yamaguchi:

1.      Beweeg snel

2.      Een gezonde en kalme geest

3.      Wees licht in je lichaam

4.      Heb gezond verstand

5.      Beheers de basis

6.      Verdere ontwikkeling

De bijdragen van meester Yamaguchi aan het Goju-karate en het karate in het algemeen, zijn enorm. Onder zijn leiderschap is de Internationale Karate-do Goju-kai associatie (kai=vereniging) opgericht (I.K.G.A.). De organisatie heeft aan populariteit gewonnen, zowel in Japan als in andere Aziatische en Westerse landen wereldwijd. Vandaag zijn er ongeveer 35 landen die het Goju-kai karate onderwijzen. Master Yamaguchi slaagde erin alle karatescholen in Japan te verenigen in een enkele gemeenschap, hetgeen resulteerde in de oprichting van de Federatie van “All Japan Karate-do Organisation” F.A.J.K.O. in 1964. Hij voegde aan het Goju system de Taikyoku kata vormen, -trainingmethodes voor de beginnende studenten om hen voor te bereiden op de meer geavanceerde katas. Door zijn religieuze oefeningen te combineren met karatetraining, incorporeerde hij zowel Yoga als Shinto in het Gojukai karate en stichtte hij in zijn laatste jaren het Goju-Shinto. Hij kondigde af dat zowel lichaam als geest in onderling verband staan en dat we door onze eigen ademhaling en concentratie in staat zullen zijn de essentie van de gevechtskunsten te begrijpen. Dit is de reden waarom de Gojuschool de unieke ademhalingstechnieken, Ibuki’ genoemd, gebruikt. Door alle spierkracht naar één punt te richten, lichaam en geest in een coherent geheel te brengen.

De Kokusai Budo Renmei – De internationale gevechtskunst federatie in Japan, wiens voorzitter de Prins Higashikuni was van de Japanse Keizerlijke familie, duidde meester Yamagushi aan als Shihan van de organisaties “karate divisie”. Nooit eerder had één enkele man zulk een diepgaande invloed op de ontwikkeling en de verspreiding van het karate-do. Meester Gogen Yamaguchi, 10de dan, een man van intense toewijding en vastberadenheid kan werkelijk een karatelegende genoemd worden. Een meester in Yoga en een Shinto-geestelijke, een man die werkelijk de beide aspecten van go en ju in een overeenstemmend geheel heeft verenigd.

Kuyukai haalt zijn herkomst uit Yamaguchi-ha alsook van het Ujita-Ha Goju-ryu, aangezien Shihan Hirano Osamu voor een lange periode trainde met Gogen Yamguchi en de oudste student was onder Shozo Ujita en het Kenbukan.